玉米顶腐病主要由土壤中的轮枝镰孢菌亚黏团变种引起的，易导致果穗变小，籽粒不饱满。该病病菌在土壤、病残体和带菌种子中越冬，成为下一季玉米发病的初侵染源，病菌分生孢子随风雨传播进行再侵染。
①叶缘缺刻型。感病叶片的基部或边缘出现“刀切状”缺刻，叶缘和顶部褪绿呈黄亮色，严重时1个叶片的半边或者全叶脱落，只留下叶片中脉以及中脉上残留的少量叶肉组织。
②叶片枯死型。叶片基部边缘褐色腐烂，叶片有时呈“撕裂状”或“断叶状”，严重时顶部4～5叶的叶尖或全叶枯死。
③扭曲卷裹型。顶部叶片卷缩成直立“长鞭状”，有的在形成鞭状时被其它叶片包裹不能伸展形成“弓状”，有的顶部几个叶片扭曲缠结不能伸展，缠结的叶片常呈“撕裂状”、“皱缩状”（注意：该症状容易与“玉米疯顶病”混淆，区别在于该病的叶片边缘有明显的黄化症状，叶片变形、扭曲症状轻于“疯顶病”）。
④叶鞘、茎秆腐烂型。穗位节的叶片基部变褐色腐烂的病株，常常在叶鞘和茎秆髓部也出现腐烂，叶鞘内侧和紧靠的茎秆皮层呈“铁锈色”腐烂，剖开茎部，可见内部维管束和茎节出现褐色病点或短条状变色，有的出现空洞，内生白色或粉红色霉状物，刮风时容易折倒。
⑤弯头型。穗位节叶基和茎部发病发黄，叶鞘茎秆组织软化，植株顶端向一侧倾斜。
⑥顶叶丛生型。有的品种感病后顶端叶片丛生、直立。
⑦败育型或空秆型。感病轻的植株可抽穗结实，但果穗小、结籽少；严重的雌、雄穗败育、畸形而不能抽穗，或形成空秆（注意：该症状与“缺硼症”相似，但缺硼一般在砂性土、保肥保水性差、有机质少的地块，且长期持续干旱时发生；而该病是在多雨、高湿条件下发生）。病株的根系通常不发达，主根短小，根毛细而多，呈绒状，根冠变褐腐烂。高湿的条件下，病部出现粉白色至粉红色霉状物。