棉花黄萎病从1935年之后就开始发生，进入上世纪90年代之后，发展速度更快，连续三年发展较重，对棉花的产量产生极大影响。
棉花黄萎病是棉花生产中重要的病害，从1891年美国首次发现到如今，已遍布世界各主要产棉区。我国于1935年在由美国引进斯字棉时传入，后随棉种调运不断扩大。1973年普查，枯、黄萎病发生面积36.98万hm2，占统计棉田的10%；1982年扩展到148.2万hm2，占当年植棉面积的31.26%；其中纯黄萎病田面积13万hm2，占病田面积的8.7%；截止20世纪80年代末，棉花黄萎病已遍及18个省、市、自治区的478个县（市）。
进入90年代，黄萎病扩展速度更快，尤其1993、1995和1996年连续3年在范围内连续大发生，有些重病田病株率高达80%～90%，并出现成片病株落叶成光秆的棉田，损失相当严重。据估计，我国棉花黄萎病的发生面积每年大约为266.7万hm2，占植棉面积的一半，重病田133.3万hm2，每年损失皮棉约为200万担。棉花黄萎病已成为我国棉花持续高产稳产的主要障碍。