玉米锈病包括普通锈病、南方锈病、热带锈病及秆锈病等4种。其中普通锈病遍布世界各玉米栽培区，南方锈病主要发生在低纬度地区，热带锈病主要分布于美洲，秆锈病仅在坦桑尼亚和美国有发生报道。我国发生的为普通锈病，主要分布于西南地区，其他地区虽有分布，但危害较小。玉米锈病多发生在玉米生育后期，一般危害性不大，但在有的自交系和杂交种上也可严重染病，使叶片提早枯死，造成较重的损失。
普通锈病可发生在玉米植株上的各个部位，但主要发生在叶片上。在受害部位初形成乳白色、淡黄色，后变黄褐色乃至红褐色的夏孢子堆，夏孢子堆在叶两面散生或聚生，椭圆或长椭圆形，隆起，表皮破裂散出锈粉状夏孢子，呈黄褐色至红褐色。后期在叶两面形成冬孢子堆，长椭圆形，初埋生，后突破表皮呈黑色，长1~2毫米，有时多个冬孢子堆汇合连片，使叶片提早枯死。