小麦白秆病的出现，由于土壤干旱或大气干旱，小麦根系从土壤中吸收到的水分难以补偿蒸腾的消耗，使植株体内水分收支平衡失调，使小麦正常生长发育受到严重影响乃至死亡，并终导致减产和品质降低。
小麦白秆病的发生主要有4个方面：
一是不利的气候条件：主要指低温和干旱，即年总降水量、夏季降水量、冬季降水多少对死苗都有明显的影响。干旱常常是许多地区小麦越冬死苗的主导因素。
二是品种的抗寒能力：凡是经过抗寒锻炼的冬小麦，一般能忍受一23℃的低温，地温低于一23℃，死苗严重。
三是土质情况：土壤偏砂性、保水能力差死苗严重。
四是栽培措施不当，会加重越冬死苗。如土壤干旱年份播种过浅、播种过早、苗子过旺的麦田死苗都重。播种早的冬前发育过旺，耗水量大，导致出现生理性干旱，减弱了苗子本身抗寒力，且分蘖节埋土浅，使分蘖节处在干土层上，加重死苗。此外，发生基础干旱年份，墒情不好的死苗重。