玉米小斑病在玉米整个生育期间都可发生，但以雄穗抽出后发病重。小斑病主要危害叶片，偶尔也危害叶鞘。病斑一开始是水浸状小斑点，以后逐渐形成边缘红褐色，中央黄褐色的椭圆形病斑。病斑大小、形状因受叶脉限制而有差异，但病斑长在2厘米左右（小于大斑病）。病斑表现常有两种类型：一种是椭圆形病斑，一种是长条形病斑；此外，在抗病品种上有的仅表现为圆形坏死小斑点。病斑连片后常造成叶片提早干枯死亡。在病斑反面或枯死叶片反面产生稀薄的黑色霉层。
玉米连茬地及离村庄近的地块，由于玉米小斑病越冬菌源量多，初侵染发生的早而多，再侵染频繁，易造成流行。
气候条件也是病害发生轻重的重要因素，气温20~25度，相对湿度90％以上，对孢子形成、萌发、侵染有利，所以中温、高湿的气候条件利于小斑病流行。在北方玉米产区，6~7月降雨量均超过80毫米，雨日较多，加之8月份雨量适中，病情发展严重。
传播方式：气流、雨水传播。