水稻在生长发育初期，茎叶中的含钾量高，如果钾供应不足，就会出现水稻缺钾，从子粒形成时期开始，茎的含钾量增加。在作物体内，钾是易于移动的元素，然而，在作物生育阶段的某个时期，其怎样积累于茎、叶等处，这一生理作用，尚有许多不明之处。
作物从根部吸收的硝酸盐，是在体内被还原，并用于蛋白质的合成。然而缺钾时，这些作用不能顺利进行，使硝酸盐在体内积累产生障碍。
钾在作物体内细胞液中，是以离子形式存在，它可以促进碳水化合物的合成。当叶片合成的碳水化合物，以蔗糖为主要形式向子粒运输的时候，钾起运输的作用。
作物体内的各部位都含有钾，尤其在生长旺盛的根尖及新梢中钾的积累多，老叶则含钾少。
钾还可以利用其溶液的高渗透压，在作物体内起调节水分代谢的作用，缺钾时，作物水分蒸腾强烈，易萎蔫；钾充足时细胞可以维持膨压，茎叶挺立。
水稻青枯是一种特殊缺钾症。在水稻抽穗期后第20天左右，即在穗部碳水化合物合成和淀粉积累多的时期，仅在1～2天内变成青枯状态，而且茎秆基部变软弱而倒伏。这种倒伏现象，可能是由于茎秆内的贮藏碳水化合物向穗部转移，同时钾也被动员向穗部转移，从而茎秆缺钾、失去膨压所致。水稻青枯是由于氮过剩、钾缺乏所造成的生理病。