水稻缺磷的主要症状有：植株生长矮小，茎叶变细长，叶片直挺，叶顶部整齐，少有长短叶区别，统称“一柱香”株型，分蘖数明显减少；叶色变深，呈暗绿色或灰兰色，叶尖及叶缘带紫红色；抽穗、成熟期推迟，植株色泽偏黄或呈红棕色，下部叶片枯萎并出现棕褐色红斑，远远看去呈赤枯状。
一般早稻比较容易缺磷，特别是山区冷水田里的水稻更是如此。而种在砂性重的土壤中的水稻比较容易缺钾。对缺素的田块应注意多施一些腐熟的有机肥作基肥。此外，缺什么元素可补施相应的化肥作追肥。
水稻缺磷形成的僵苗症状是新叶暗绿，下部叶色紫红，叶片小而直立，叶鞘长而叶短。稻苗分蘖少、根系少呈褐色、无白根。原因是土壤有效磷供应不上，造成稻苗缺磷。而苗期是磷营养的临界期，对磷表现敏感，容易缺磷。间接原因主要的是稻田水凉、土温低。冷凉的环境既可使土壤中有机态磷的释放受阻，又使土壤中无机磷向根表的迁移困难，造成了磷供应不上。