水稻缺锌引起的形态症状称“红苗病”、“火烧苗”。插秧15～30天后，植株下部叶片上沿主脉出现失绿条纹，萎缩不发棵，叶片上出现棕色锈状斑点，呈圆形或卵圆形，严重时，叶中脉变白色。
新抽出的叶片基部失绿、褪色，继而全部失绿。稻株顶端生长受抑制，中部叶片出现棕色斑点，逐渐形成棕色条纹，叶尖向下变褐焦枯。幼叶发病基部褪绿，使叶片展开不完全，出现前端展开而中后部折合、出叶角度增大的特殊形态。严重时叶枕距平位或错位，老叶叶鞘甚至高于新叶叶鞘，称为“倒缩苗”或“缩苗”。如症状持续到成熟期，植株极端矮化，色深，叶小而短似竹叶，叶鞘比叶片长，拔节困难，分蘖松散呈草丛状，成熟延迟，穗虽能抽出但纤细，大多不实。
水稻缺锌后，植株矮小，不分蘖或少分蘖，生长参差不齐，出叶周期延长，叶尖向内卷曲，老叶不垂，根系短小，发育迟缓，生长势不旺，叶片周围呈橘黄色，容易“坐蔸”。成熟期延迟，使产量大幅度下降。