白菜软腐病初发病于接触地面的叶柄和很尖部，叶柄发病部位呈水渍状，外叶失去水分而萎蔫，整个植株枯死。生长后期发病时，首先出现水渍状小斑点，叶片半透明，呈油纸状，整株软化、腐烂，散发出特殊的恶臭。黄条跳甲、甘蔗黑蟋蟀等虫害严重时，病菌从伤口处大量侵入，导致病害加重。有时，在运输途中发生软化腐烂现象。
白菜软腐病病原
病原菌为欧文菌属（Erwinia） 菌体短杆状，大小为0.5-1.0μm×1-3μm，革兰染色阴性，单生，双生或短链状，有多根周生鞭毛，无芽孢。化能有机营养型，兼性厌气，代谢为呼吸型或发酵型，氧化酶阴性，过氧化氢酶阳性。营养琼脂上菌落圆形，隆起，灰白色。
病原菌在20℃、高湿度下，主要以寄主植物根际土壤为中心形成菌落长期生存。降雨时借助土粒飞溅，从白菜下部叶片、叶柄部位的伤口和害虫食痕侵入。大风天气，可以将带菌尘土吹向菜地，降雨过后，有些植株上部开始发病。病原菌通常借地表流水而传播。其发育适温为32～33℃，如遇寄生植物，即迅速繁殖。即使土壤，病菌密度也可立即恢复如初。