麦田棉铃虫寄主植物广泛，可以为害玉米、棉花、花生、芝麻、烟、苹果、梨、柑桔、桃、葡萄、无花果、草萄等植物。幼虫为害小麦，食叶成缺刻或孔洞，蛀台或咬断麦穗。
形态特征
麦田棉铃虫成虫体长14-18mm，翅展30-38mm，灰褐色。前翅有褐色肾形纹及环状纹，肾形纹前方前缘脉上具褐纹2条，肾纹外侧具褐色宽横带，端区各脉间生有黑点。后翅淡褐至黄白色，端区黑色或深褐色。卵半球形，0.44-0.48mm，初乳白后黄白色，孵化前深紫色。幼虫体长30-42mm，体色因食物或环境不同变化很大，由淡绿、淡红至红褐或黑紫色。绿色型和红褐色型常见。绿色型，体绿色，背线和亚背线深绿色，气门线浅黄色，体表面布满褐色或灰色小刺。红褐色型，体红褐或淡红色，背线和亚背线淡褐色，气门线白色，毛瘤黑色。腹足趾钩为双序中带，两根前胸侧毛连线与前胸气门下端相切或相交。蛹长17-21mm，黄褐色，腹部第5-7节的背面和腹面具7-8排半圆形刻点，臀棘钩刺2根，微弯。
防治方法
（1）防治指标我国该虫为害小麦重的产麦区年生4代，个别年份可能出现发生不整齐的5代。一代主要为害小麦，卵盛期在5月上中旬，麦田防治指标为每m2有二龄幼虫8头或百株累计卵量16粒左右；二代卵盛期在6月中下旬，防治指标为百株累计卵量100粒或防治后百株残虫10头以上；三代卵盛期在7月中下旬，防治指标为百株累计卵量40粒或防治后百株残虫5头以上；四代卵盛期在8月下旬一9月上旬，防治指标为百株幼虫10头以上或防治后百株残虫5头以上。
（2）防治方法参见玉米田棉铃虫。