棉花刺儿菜属菊科多年生草本植物，又叫小蓟，在我国大部分地区都有分布，对棉花危害极大。
棉花刺儿菜形态特征
匍匐根长。茎直立，无毛或有蛛丝状毛，株高20一50cm。叶互生，无柄。叶片椭圆形至长椭圆形披针状，全缘或具齿裂，有刺。两面被蛛丝状毛；头状花序单生在茎端，雌雄异株，雄株花序小于雌株，总苞长18mm，雌株为23mm；总苞片多层，先端具刺；花浅红色或紫红色简状。瘦果长椭圆形至长卵形，冠毛羽状。靠根芽繁殖居多。
棉花刺儿菜生态特点
生于农田、路边或荒地。小蓟喜生于腐殖质多的微酸性至中性土中，生活力、再生力很强。每个芽均可发育成新的植株，断根仍能成活。在田间易蔓延，形成群落后难于。