高粱豹纹病主要为害叶片和叶鞘。初生小型红褐色水浸状斑点，后沿与叶脉平行方向扩展呈同心轮纹状，颜色转为黄褐色至深红色。发生在叶缘的，病斑呈半椭圆形，大小不定，有多圈明显的轮纹，但有的品种不生轮纹。湿度大时，病部可见红色或紫色的粘稠物（即病原菌的分生孢子梗和分生孢子）及黑色菌核。严重时病斑融合呈豹纹状，致叶片枯死。
病菌随种子或病残体越冬。翌年田间发病后，苗期发病可造成死苗。成株期发病病斑上产生大量分生孢子，借气流传播，进行多次再侵染，不断蔓延扩展或引起流行。高粱品种间发病差异明显。多雨的年份或低洼高湿田块普遍发生，致叶片提早干枯死亡。北方高粱产区豹纹病发生早的，7～8月份气温偏低、雨量偏多可流行为害，导致大片高粱早期枯死。