大豆根结线虫以卵在土壤中越冬，带虫土壤是主要初侵染源。翌年气温回升，单细胞的卵孵化形成1龄幼虫，脱一次皮形成2龄幼虫出壳，进入土内活动，在根尖处侵入寄主，头插入维管束的筛管中吸食，刺激根细胞分裂膨大，幼虫脱皮形成豆荚形3龄幼虫及葫芦形4龄幼虫，经一次蜕皮性成熟成为雌成虫，阴门露出根结产卵，形成卵囊团，随根结逸散入土中，通过农机具、人畜作业以及水流、风吹随土粒传播。该虫营孤雌生殖，一般认为雄虫作用不大。南方根结线虫在大豆上发育速率比在适生寄主上低，在大豆上，繁殖适温24-35℃，一季大豆3-4代，以代为害重。是一种定居型线虫，由新根侵入，温度适宜随时都可侵入为害。根结线虫在土壤内垂直分布可达80cm深，但80%线虫在40cm土层内。连作大豆田发病重。偏酸或中性土壤适于线虫生育。砂质土壤、瘠薄地块利于线虫病发生。