小麦管蓟马年生1代，以若虫在麦根或场面地下10厘米处越冬。翌年日均温8度时开始活动，约5月中旬进入化蛹盛期，5月中下旬羽化，6月上旬进入羽化盛期，羽化后进入麦田，在麦株上部叶片内侧叶耳、叶舌处吸食汁液，后从小麦旗叶叶鞘顶部或叶鞘缝隙处侵入尚未抽出的麦穗上，为害花器，有时一个旗叶内群集数十头至数百头成虫，待穗头抽出后，小麦管蓟马成虫又转移到未抽出或半抽出的麦穗里，成虫为害及产卵时间仅2-3天。
小麦管蓟马成虫羽化后7-15天开始产卵，把卵产在麦穗顶端2-3个小穗基部或护颖内侧，卵排列不整齐，卵期6，5-8.4天。7月上旬冬麦收获时，部分若虫掉到地上，就此爬至土缝中或集中在麦捆或麦堆下，大部分爬至麦茬丛中或叶稍里，有的随麦捆运到麦场越夏或越冬。新垦麦地、春小麦及晚熟品种受害重。