棉花棉尖象年生一代，多以幼虫在大豆、玉米根部土壤中越冬。棉花棉尖象幼虫距表土深度：黄河流域25-50cm，长江流域则为10-20cm。4、5月气温升高，幼虫上升至表土层，黄河流域5月下旬-6月下旬化蛹，6月上旬成虫出现，6月中旬-7月中旬进入为害盛期。
长江流域于5月中旬化蛹，蛹期8天，5月中下旬成虫出现。棉花棉尖象成虫羽化后经10多天交配，2-4天后产卵，成虫寿命30天左右，卵多散产在禾本科作物基部l、2茎节表面或气生根、土表、土块下，卵期约8天，幼虫孵化后即入土，食害嫩根，秋末气温下降，幼虫下移越冬。成虫喜群集，有假死性，夜间为害。前茬玉米虫量大，受害重。