小麦蝼蛄3年左右完成1代。以成虫和8龄以上若虫越冬。翌春4月下旬、5月上旬越冬成虫开始活动，6月开始产卵，6月中、下旬孵化为若虫，10～11月以8～9龄若虫越冬。来年4月上、中旬越冬若虫开始活动为害，秋季以大龄若虫越冬。第3年春季，小麦蝼蛄大龄若虫越冬后开始活动为害，8月卜、中旬若虫老熟，羽化为成虫。经过补充营养成虫进入越冬期。小麦蝼蛄成虫昼伏土中，夜问活动。有趋光性，从4月至11月为蝼蛄的活动为害期，以春、秋两季为害严重。
小麦蝼蛄有一种东方蝼蛄发生在江西、四川、江苏、陕南、山东等地，1年发生1代；在陕北、山西、辽宁等地两年发生l代。以成虫或若虫在地下越冬。翌春，随着地温上升而逐渐上移，到4月上中旬即进入表土层活动。5月中旬至6月中旬温度适中，作物正处于苗期，此期是蝼蛄为害的高峰期。6月下旬至8月下旬天气炎热，开始转入地下活动，东方蝼蛄已接近产卵末期。9月上旬以后，天气凉爽，大批若虫和新羽化的成虫又上升到地面为害，形成第2次为害高峰。10月中旬以后，随着天气变冷，蝼蛄陆续入土越冬。