棉花缺钾会造成棉花生长缓慢，叶边缘卷起，叶脉出现褐色或者红褐色的小斑点，严重者会造成棉花绝收。
棉花缺钾症在棉花苗期、蕾期缺钾，生长显著延迟，叶缘向上或向下卷起，叶脉间出现明显的褐色、红褐色小斑点，通常是中、上部叶片的叶尖、叶边缘发黄，进而叶肉呈斑块庄失绿、发黄、变褐色、变焦枯，叶片逐渐枯死脱落。花铃期缺钾，棉株中上部叶片从叶尖、叶缘开始，叶肉失绿而变白、变黄、变褐，继而呈现褐色、红色、桔红色坏死斑块，并发展到全叶，通常称之为“红叶茎枯病”。由于棉叶上常产生锈褐色坏死组织，也有的称之为“棉锈病”。严重时，全株叶片逐渐枯焦脱落，只剩下主茎、果枝和棉铃，成为“光秆”。