危害症状：
初龄幼虫仅能取食叶肉，留下表皮，叶片上形成透明的斑块，3～4龄幼虫可将菜叶食成孔洞和缺刻，严重时全叶被吃成网状。幼虫常集中为害心叶，影响包心。在留种菜上，为害嫩茎、幼种荚和籽粒，影响结实。
发生规律：
（1）发生世代。华北地区每年发生4～6代，合肥每年发生10～11代，广东20代。（2）越冬。长江及其以南地区无越冬、越夏现象。长江以北地区，成虫在十字花科蔬菜、留种蔬菜及田边杂草中越冬，幼虫多数在菜心里越冬，蛹多数在菜株中部或叶片背面越冬。（3）发生时期。在北方于5～6月份及8月份呈2个发生高峰，以春季为害重，长江流域和华南各省以3～6月份和8～11月份为2次高峰期。秋季重于春季。（4）环境因素。菜蛾的发育适宜温度为20～30℃。高温干燥的条件有利于小菜蛾发生。十字花科蔬菜种植面积大、复种指数高的地区小菜蛾发生严重。（5）天敌。菜蛾绒茧蜂，姬蜂。